দীর্ঘদিন ধরে বন্ধ থাকা সিলেট-ছাতক রেলপথ সংস্কারের উদ্যোগ নিয়েছে বর্তমান অন্তর্বর্তীকালীন সরকার। সংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা গেছে, বন্যায় ক্ষতিগ্রস্ত সিলেট-ছাতক মিটার গেজ রেলপথ সংস্কারের প্রস্তাব অনুমোদন করেছে সরকারি ক্রয় সংক্রান্ত উপদেষ্টা পরিষদ কমিটি। এ প্রকল্পে ব্যয় ধরা হয়েছে ২১৭ কোটি ৩৪ লাখ ৪ হাজার ৩৬৯ টাকা।

গত বৃহস্পতিবার (২ জানুয়ারি) সচিবালয়ে অর্থ উপদেষ্টা ড. সালেহউদ্দিন আহমদের সভাপতিত্বে অনুষ্ঠিত উপদেষ্টা পরিষদের সভায় এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। সভায় জানানো হয়, প্রকল্পের পূর্ত কাজ বাস্তবায়নের জন্য টেন্ডারের মাধ্যমে মীর আখতার হোসেন লিমিটেডকে চুক্তিবদ্ধ করা হয়েছে।

প্রকল্পটি একনেক থেকে ২০২৩ সালের ১১ এপ্রিল অনুমোদিত হয় এবং এর মেয়াদ ২০২৬ সালের ৩০ জুন পর্যন্ত নির্ধারণ করা হয়েছে। এর ব্যয়ের ৮০ শতাংশ পরিশোধ হবে ইউএস ডলারে এবং বাকি ২০ শতাংশ বাংলাদেশি মুদ্রায়।

২০২২ সালের বন্যায় সিলেট থেকে ছাতক পর্যন্ত ৩৪ কিলোমিটার রেলপথ ব্যাপকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় রেল যোগাযোগ বন্ধ রয়েছে। ব্রিটিশ আমলে নির্মিত এই রেলপথ পুনর্বাসনের মাধ্যমে ট্রেন চলাচল পুনরায় শুরু করার লক্ষ্যে প্রকল্পটি গ্রহণ করা হয়েছে।

রেলপথ সম্প্রসারণ নিয়ে পূর্ববর্তী সময়ে নানা পরিকল্পনা নেওয়া হলেও বাস্তবায়নের ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি হয়নি। ছাতক-সুনামগঞ্জ রেলপথ সম্প্রসারণের সম্ভাব্যতা যাচাই ও নকশা প্রণয়ন সম্পন্ন হলেও অর্থনৈতিক ও কারিগরি জটিলতার কারণে প্রকল্পটি থমকে যায়।

সরেজমিনে সমীক্ষায় সুনামগঞ্জ রুটের জন্য ৪৫ দশমিক ৫৭ কিলোমিটার নতুন রেলপথ নির্মাণ এবং ৬১৩ একর জমি অধিগ্রহণের প্রয়োজনীয়তা উল্লেখ করা হয়। তবে নানা প্রতিবন্ধকতার কারণে প্রকল্পটি আর এগোয়নি।

বর্তমান সরকারের উদ্যোগে সিলেট-ছাতক রেলপথ পুনরায় সচল হলে এ অঞ্চলের যোগাযোগ ও অর্থনৈতিক কার্যক্রমে ইতিবাচক প্রভাব পড়বে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।